设计模型是零件设计的理性化表示，但单独的设计模型并未完全定义设计。在制造和检测过程中，由于制造缺陷的存在，实际零件永远不会与设计模型完全匹配。设计的一个重要方面是指定零件特征可能偏离其理论上精确几何形状的程度。

几何尺寸和公差（GD&T）是一种在工程图纸和模型上使用的符号语言，用于定义特征几何形状的允许尺寸偏差。GD&T的语言由尺寸、公差、符号、定义、规则和约定组成，可以用来精确传达设计模型中每个特征的位置、方向、大小和形状的功能要求。GD&T作为设计模型的精确语言，使设计师能够“言之有物”地表达他们的设计意图。生产可以利用这种语言来理解设计意图，而检测则依据这种语言来确定设置要求。